Cada día Quito desperdicia agua potable por fugas en tuberías viejas, que para la misma Empresa Metropolitana de Agua (Epmaps) es difícil cuantificar el volumen diario de pérdidas. Al mismo tiempo hay barrios enteros que afrontan escasez y racionamientos.
El desequilibrio golpea doble: una infraestructura fatigada y un consumo desigual que tensiona aún más el sistema de distribución que cuenta con 692 km de líneas de transmisión, 7 234 km de tuberías matrices, 394 tanques de distribución, 84 estaciones de bombeo y 85 vertientes. ¿Cuánto más puede sostenerse este modelo de consumo desigual? ¿Y qué puede hacer el usuario frente a esta crisis silenciosa?
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💧¿Por qué el agua importa?
El agua en Quito no está garantizada para los 2,7 millones de habitantes. Mientras en 20 sectores del norte, centro y oriente hay hogares con consumos que triplican el promedio de 17,9 metros cúbicos (m3), en zonas del sur, en menor medida del extremo norte y en parroquias rurales el uso es menor e, incluso, escasea.
Más allá del crecimiento poblacional que ha impactado en la planificación urbana, la ciudad enfrenta la presión de la demanda creciente y, al mismo tiempo, pierde el recurso por fugas en tuberías que ya cumplieron la vita útil.
🚰 La escena clave
En Calderón hay barrios en expansión que aún dependen de tanqueros. En el centro de esta parroquia del norte de Quito no hay inconvenientes de agua, pero los problemas nacen en aquellas zonas que nacieron como invasiones y hoy están en proceso de regularización. Jorge Erazo, vecino del casco urbano, explica que ahí el agua llega en tanqueros o deben madrugar para recoger agua para varios días.
En contraste, Puembo está entre las 10 parroquias orientales clasificadas como área crítica por las fugas frecuentes en tuberías. Pero también su consumo está por encima de la media. “Es bastante común ver al personal de Epmaps trabajando en la zona por fugas o mantenimiento. Los cortes de agua son frecuentes y en determinadas épocas del año pueden durar hasta 10 días. Esto genera malestar en la comunidad…”, relata Carolina Proaño, residente de la parroquia.
En su caso entiende que hay mayor presión sobre el sistema por el crecimiento poblacional, sin embargo, cree que esto responde más a un problema estructural y de planificación que a un mal uso del agua.
Las fugas no son casuales
- Antigüedad de tuberías y materiales obsoletos: El 72,65% de la tubería es de PVC, pero aún existen 121 km de tuberías de asbesto cemento, que se reemplazarán hasta 2036. También hay de acero, que ya cumplieron su vida útil.
- Golpes de presión: la topografía irregular y la operación constante de válvulas generan sobrepresiones que rompen la red.
- Fatiga acumulada: cada golpe erosiona conexiones y accesorios.
La Epmaps atiende un volumen enorme de trabajo: entre mayo 2023 y abril 2025 recibió 96 081 órdenes de trabajo. Esto quiere decir que al mes, en promedio, los técnicos tuvieron 4 264 quejas de la ciudadanía. Solo en conexiones domiciliarias se repararon 43 333 fugas, y en la red matriz, 5 252 roturas.
🛰️ Tecnología para cazar fugas invisibles
El área de agua no contabilizadas de la Epmaps inspecciona cada año el 10% de la red con equipos acústicos para identificar ruidos característicos de las fugas y proceder a la reparación. También se realiza una pre-localización de fugas con imágenes satelitales y sistemas de aprendizaje automático combinados con inteligencia artificial para determinar las posibles fugas no visibles.
En 2024 y lo que va del 2025 se ha reemplazado en la zona urbana 33,13 km de tuberías mientras que en el área rural, 27,54 km.
📊El consumo de agua desigual
El consumo promedio en Quito, según la Epmaps, es de 17,9 m³ por cuenta (≈142 litros por persona al día en invierno y hasta 200 litros en verano). La OMS recomienda de 50 a 100 litros diarios.
En zonas como La Paz (44,4 m³), Bellavista (33,4 m³), Puembo (32,4 m³) y Cumbayá (28,4 m³), el gasto supera este promedio general. Mientras en el otro extremo están parroquias como Atahualpa (10,1 m³), Calderón (14,9 m³ a 15,6 m³), Lloa (13 m³), Chillogallo (15,6 m³) se consume por debajo de la media.
En Nayón, donde se afronta roturas frecuentes de tuberías, su alto consumo se explica por la jardinería. “La lógica dicta que existe un alto consumo, ya que la matriz productiva de la zona es la jardinería, sumado al crecimiento poblacional en conjuntos habitacionales con piscinas y jardines grandes”, explica Daniel Anaguano, de San Pedro del Valle. A eso se suman las fugas: “En este momento en la calle en donde vivo hay tres roturas reportadas. Una se atendió en dos semanas y otras llevan meses sin arreglo”.
Para Carolina Proaño, el alto consumo de agua en Puembo demanda un análisis más profundo. Reconoce que como en cualquier lugar del país, “estamos acostumbrados a consumir los servicios básicos sin conciencia y prevención”. Por otro lado explica que en urbanizaciones como la suya, los jardines se riegan con canales de riego público, lo cual reduce el uso de agua potable. Y las piscinas no se vacían constantemente, se limpian con sistemas de filtrado. “Por estas razones no creo que se pueda afirmar que las urbanizaciones con piscinas y jardines malgastan el agua”.
🛠️ Lavadoras y mecánicas, focos de desperdicio de agua en Quito
Quito registra 5 387 negocios entre lavadoras, mecánicas y lubricadoras, que según el alcalde Pabel Muñoz son un foco de desperdicio de agua. De enero a agosto de 2025 se hicieron 248 inspecciones a lavadoras, con 38 infracciones detectadas, entre ellas:
- Retiro de medidor: 12
- Medidor dañado: 7
- By pass: 5
- Interferencia en la toma de lecturas: 4
- Otras: 10
🏭 Las industrias que más consumen
El 78,3% de los clientes por tipo de consumo es residencial (doméstico), en tanto el 15,3% corresponde a industrias y comercios. La Epmaps ha identificado al menos 10 tipo de negocios con mayor consumo de agua en el distrito. Entre ellos destacan los relacionados con agua y refrescos (2 148 m³ por cuenta); medicinas (855,3 0 m³ por cuenta), tejidos y textiles (770,4 m³).
Este 2025 se hicieron 736 inspecciones a grandes consumidores para verificar condiciones de uso del servicio e identificar instalaciones que no cumplen, por ejemplo, con aumentos de diámetro no autorizados.
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📉 La ausencia de sanciones
En Quito no existe una ordenanza municipal que sancione el desperdicio doméstico. La Epmaps impulsa campañas de concienciación, como el Proyecto Nueva cultura del agua. Se ha sensibilizado a 385 331 personas, a través de un convenio con Yaku. La ciudadanía puede denunciar el mal uso en 1800 242424.
🔮 Lo que viene
- Para parroquias de mayor expansión demográfica, como La Merced, Alagansí y Pintag que pasaron de 27 451 habitantes, en 2010, a 44 530, en 2022, en noviembre de 2025 arrancará la Línea de Transmisión Volcán–El Chorro (5,1 millones de dólares). Al 2030 se beneficiarán 110 mil personas.
- Un proyecto mayor, Paluguillo–La Merced–Alangasí–Tumbaco–Cumbayá (17,4 millones de dólares), añadirá 500 litros por segundo hasta 2030.
- Calderón, Pomasqui y San Antonio, son otras zonas con menor disponibilidad de agua, lo que se resolverá con el proyecto Agua Potable para Calderón, que está en ejecución.
- Enlace externo: Uso del agua, según la OMS
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