Matteo Duche tenía dos botellas plásticas, hojas de papel, tijeras, un estilete, marcadores y cinta. Con eso debía construir un cohete y lanzarlo. Esa prueba valía la cuarta parte de su calificación en la Olimpiada Latinoamericana de Astronomía y Astronáutica 2026, que se desarrolló en Paraguay del 1 al 9 de noviembre de 2026. Matteo nunca antes había hecho un cohete.
A su lado estaban un estudiante de Costa Rica y una chica de Paraguay llamada Jazmín. Él preguntó quién sabía. Jazmín sabía, y los dirigió. “Antes de Paraguay nunca había hecho un cohete. Yo aprendí en la prueba conforme lo iba haciendo”, contó a EL COMERCIO este quiteño de 18 años, graduado hace poco del Liceo Matovelle. Volvió con una medalla de bronce.
🛰️ Qué evalúa la olimpiada de astronomía y astronáutica
El certamen regional se llama Astronomía y Astronáutica. La segunda palabra no es decorativa: una de las cuatro pruebas consiste en construir cohetes propulsados por agua y lanzarlos, y pesa el 25% del puntaje final. El selectivo que escoge a la delegación ecuatoriana, en cambio, se llama Olimpiada Ecuatoriana de Astronomía y Astrofísica (OEAA). La astronáutica no aparece en su nombre. Tampoco en el currículo de los colegios del país.
La pregunta, entonces, es cómo se entrena esa prueba en Ecuador. La respuesta de Daniel Villarruel-Yánez, presidente de la OEAA desde 2021, reconoció: “Ningún cohete de prueba este año”.
Hace un año, cinco adolescentes ecuatorianos volvieron de Brasil con cuatro medallas y una mención tras entrenarse como autodidactas, sin apoyo estatal y con las familias pagando los pasajes. 12 meses después, tres estudiantes repitieron el resultado. Y esta vez hay documentos que explican por qué siguen solos.
🥈 ¿Quiénes son los tres medallistas ecuatorianos?
Romina Acosta, la plata que llegó tras un año de entrenamiento
Romina Acosta Rivera tiene 17 años y cursa tercero de bachillerato en el Colegio Letort, en Quito. Supo que estas olimpiadas existían hace apenas un año, por su antiguo profesor de física, Antonio Castillo Corfe. Se inscribió en octubre de 2025. Paraguay fue su primera competencia internacional.
En mayo le avisaron que había clasificado y desde ahí todo se volvió más riguroso. Usó días de sus vacaciones para estudiar. Se preparó con exámenes de ediciones anteriores de la OLAA y sus resoluciones, material de internet y las clases de la organización.
La prueba teórica individual fue la más dura: cinco preguntas, problemas astronómicos contrarreloj. Conocía todos los temas, dice, pero no todos los detalles. Entonces hizo lo único que podía hacer. “Hubo ciertos aspectos puntuales de los que carecía de conocimiento, así que me guie en cómo hacerlas en base a lo que previamente sabía”.
Casi nada de lo que le preguntaron lo había visto en el colegio. Llevaba leyes de Newton, dinámica y fuerzas. Con eso construyó el resto.
También sabe qué le faltó para el oro: experiencia y tiempo. “Tengo responsabilidades académicas como personales que eran necesarias de cumplir”, explica.
Quiere estudiar ingeniería mecánica, con enfoque aeroespacial o automotriz. Todavía no elige universidad. “Amo mucho la física y siento una gran conexión a ella”.
Matteo Duche, el bronce que aprendió cohetería en la prueba
Matteo Joel Duche González tiene 18 años, se graduó hace poco del Liceo Matovelle y por ahora no estudia. Compite desde octubre del año pasado. “Hace unas semanas se cumplió un año”, dice.
No llegó a Paraguay a aprender cohetería. Llegó a competir en ella sin haberla practicado nunca. Y aun así fue la prueba que más disfrutó. De esas horas salió además una amistad con la estudiante paraguaya que dirigió a su grupo.
Su colegio le sirvió, aunque no para los cohetes. “La educación es bastante buena en el Liceo y las clases de física y matemáticas sirvieron mucho”, reconoce.
Lo que sí notó distinto en otras delegaciones fue la preparación conjunta. Cuenta que los colombianos viajaron antes a Brasil para practicar con esa delegación justamente las pruebas grupales, que a él le resultaron lo más ajeno de la competencia.
Ahora quiere estudiar medicina. Mira Argentina, una universidad pública ecuatoriana o la PUCE. Su medalla es de astronáutica; pero su plan es de otra área.
Para Helena Uzcátegui, el bronce llegó a los 14 años
Helena Anelisse Uzcátegui Briceño tiene 14 años, la edad mínima para inscribirse, y cursa primero de bachillerato en ciencias en la U.E. Santa Mariana de Jesús, de Cuenca. Era su primera OLAA.
Una de sus maestras fue su hermana. Karú Uzcátegui ganó bronce en Brasil 2025 y este año compitió en el mundial de Hanói. “No me entrenó precisamente”, aclara Helena. “Me ayudaba con los temas más complicados y las bases. Al inicio me dio varios temas principales y cómo entender y resolver un problema”. Se reunían los fines de semana.
En la prueba observacional tuvo que reconocer, en la cúpula del planetario, estrellas de distintas constelaciones, objetos Messier y líneas imaginarias del espacio profundo. Después rindió una prueba escrita de 15 minutos con coordenadas. Al final, telescopio.
Nada de eso lo practica en casa. Su colegio no tiene club de astronomía ni equipos. En Cuenca observa desde el patio, poco seguido y con un obstáculo encima: “Las luces, debido a que vivo cerca del centro y es un lugar con mucha contaminación lumínica”, cuenta.
El fin de semana en Yachay Tech fue la vez que usó un telescopio de verdad. Dos tipos, precisa.
Quiere estudiar ingeniería o física, fuera del país. Y a una chica de su edad que quiera competir le dice esto: “Si realmente es un tema que disfruta aprender, todos los temas solo serán cuestión de esfuerzo y pasión”.
Los otros dos de la delegación ecuatoriana
El equipo lo completaron David Alejandro Arellano Martínez, del Colegio Letort de Quito, y Stephany Katherine Agreda Díaz, del Colegio Militar Nro. 5 Tcrn. Lauro Guerrero, de Loja. Ellos obtuvieron menciones honoríficas en esta olimpiada de astronomía y astronáutica 2026.
📊 ¿Cómo se reparte el puntaje en la OLAA 2026?
La competencia tuvo cuatro pruebas, según el detalle que la OEAA entregó a EL COMERCIO: la teórica individual pesa 25%; la teórica grupal, 30%; la observacional individual, 20%; y la de cohetería, 25%.
Dos de esas pruebas son grupales y multinacionales. Suman el 55% del puntaje. Los equipos se arman al azar con estudiantes de distintos países y, en cohetería, está prohibido agruparse entre compatriotas.
Participaron 12 países: Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, México, Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay. La prueba de planetario se tomó en Asunción. Todas las demás, en Atyrá.
Las medallas se entregan por puntaje total, no por prueba. Para subir al podio hay que rendir bien en las cuatro. Los estudiantes nunca conocen su nota ni su puesto: cada uno recibe un código que solo maneja el comité organizador, un mecanismo diseñado para evitar sesgos en la calificación.
🧪 ¿En qué consiste la prueba de cohetes de agua?
Los organizadores entregan los materiales y abren talleres de construcción que duran entre tres y cuatro horas. Cada grupo arma dos cohetes y los prueba antes de competir.
El grupo de Matteo usó lo que él llama “el modelo paraguayo”, el que conocía su compañera. “Nosotros no alcanzamos mucho a prepararnos para lo de los cohetes”, admite.
La marca a superar era de 140 metros. Según su relato, la mayoría de los equipos se quedó en esa cifra o cerca de ella. Solo dos la pasaron, y solo uno lo logró dos veces.
🚫 ¿Por qué la delegación no lanzó cohetes en Ecuador?
Villarruel explica que, cuando es posible, revisan la construcción de cohetes de agua en la parte práctica. Este año no lo fue. Las razones que enumera son tres. Primero, restricciones en los sitios de lanzamiento y en la preparación del material. Segundo, que la actividad exige presencia física y, como las olimpiadas todavía son poco conocidas en los colegios, a los estudiantes les cuesta conseguir permiso para faltar. Tercero, las distancias: Helena viaja desde Cuenca y Stephany desde Loja.
El problema se repite en la región. “Dadas las complicaciones para organizar cohetería en olimpiadas nacionales son compartidas por varios países, somos varios los que nos encontramos con los talleres durante la OLAA como una opción adecuada para que aprendan cohetería“, señala.
Dicho de otro modo: varias delegaciones llegan a aprender en el lugar. No todas.
📄 ¿Qué respondió el Estado cuando pidieron ayuda?
El 5 de agosto de 2026, Villarruel envió dos cartas idénticas en su pedido. Una a la Presidencia de la República. Otra al Ministerio de Educación, Deporte y Cultura. Ambas constan en el sistema Quipux.
El pedido era acotado. El comité organizador de la Olimpiada Internacional de Astronomía y Astrofísica (IOAA) de Hanói cubría alojamiento, alimentación, transporte interno y actividades oficiales. Faltaban únicamente los pasajes aéreos. “El obstáculo actual es exclusivamente económico”, escribió.
La respuesta llegó dos días después, el 7 de agosto, en el oficio MINEDEC-SIITT-2026-0302-O, firmado por Isarelis Pérez Ones, subsecretaria de Investigación, Innovación y Transferencia de Tecnología, encargada. El Ministerio reconoció “el alto nivel de preparación de los docentes y estudiantes seleccionados” y lamentó “no disponer de recursos económicos institucionales”.
Enseguida sugirió una salida: motivó “a la Universidad Yachay Tech y a los integrantes de la delegación a explorar alternativas de financiamiento o autogestión”.
Yachay Tech no organiza la olimpiada. La OEAA es un grupo de voluntarios que recién tramita su registro como fundación. Villarruel estudia su maestría ahí y algunos profesores de la Escuela de Ciencias Físicas y Nanotecnología prestaron las instalaciones para un entrenamiento, pero él mismo aclara que “la universidad como tal no respaldó este evento”.
El Estado, entonces, derivó el financiamiento a una institución que no tiene a cargo la delegación.
👨🏫 ¿Quién entrena a los olímpicos ecuatorianos de astronomía?
Lo que sí hubo fue entrenamiento teórico y observacional. Un mes antes de viajar, la OEAA montó un programa intensivo de seis horas semanales, cuenta Romina.
El encuentro presencial ocurrió del 23 al 25 de octubre, en el campus de Yachay Tech, con sesiones teóricas y práctica de telescopios. Fue el único del año.
Los instructores son estudiantes universitarios voluntarios. Villarruel asumió el entrenamiento en septiembre, cuando volvió de una pasantía en el Instituto Max Planck de Astronomía, en Heidelberg, Alemania, mientras termina su maestría en Física.
En Ecuador, dice, no existen incentivos para que profesores universitarios apoyen. El peso recae en los chicos, que mantienen sus notas de colegio mientras estudian matemáticas, física y astrofísica avanzadas. “Es prácticamente seguir dos planes de estudio a la vez”.
🌏 ¿Qué pasó con Ecuador en el mundial de Hanói?
Mientras tanto, otra delegación ecuatoriana compitió en la IOAA 2026, en Vietnam, del 25 de septiembre al 5 de octubre. Fue la edición más grande de esa olimpiada: 320 concursantes de 66 países y territorios, según sus organizadores.
Ecuador no obtuvo medallas ni menciones individuales. Pero Karla Doménica Guevara Castro, de la U.E. Municipal del Milenio Bicentenario de Quito, recibió el reconocimiento a la mejor prueba por equipos junto a estudiantes de Estados Unidos, China, Brasil, Eslovaquia, Azerbaiyán y Bangladés.
Villarruel sostiene que fue el mejor desempeño del país hasta ahora en ese torneo y advierte que el salto entre la olimpiada regional y la mundial es grande: la IOAA exige cálculo y contenidos mucho más avanzados.
De los medallistas de Brasil 2025, Luis Tigselema ya estudia física en la Universidad San Francisco de Quito. Alexa Montenegro y David Chiluisa terminan el colegio. Karú Uzcátegui cursa segundo de bachillerato. Los tres compitieron en Hanói y son candidatos para 2027.
📅 Lo que viene para la olimpiada de astronomía y astronáutica
Con las tres medallas de Paraguay, Ecuador suma 14 en competencias regionales desde 2018. Llegaron así: tres bronces en Paraguay 2018; una plata en Ecuador 2020, que ganó el propio Villarruel como estudiante; un bronce en Perú 2021; uno en Panamá 2022; uno en Costa Rica 2024; una plata y tres bronces en Brasil 2025; y una plata y dos bronces en Paraguay 2026.
La inscripción para la X Olimpiada Ecuatoriana de Astronomía y Astrofísica 2027 cierra el viernes 13 de noviembre. Está abierta a estudiantes de 14 a 18 años y es el filtro para la delegación de 2027. Los cinco puestos se definen en enero.
Mientras tanto, Matteo deja dicho lo que, a su juicio, faltó este año. “Una ayuda por parte del gobierno o un auspiciante, que nos ayude con los gastos y nos dé un espacio en el cual poder conocernos y estudiar”.
Los cinco venían de tres ciudades distintas y solo coincidieron en persona un fin de semana.
Más información sobre astronomía
Preguntas frecuentes sobre la olimpiada de astronomía
Es una competencia anual para estudiantes de secundaria de América Latina. La edición XVIII se realizó en Paraguay del 1 al 9 de noviembre de 2026, con 12 países. Evalúa cuatro pruebas: teórica individual, teórica grupal, observacional y construcción de cohetes de agua. Las dos grupales se rinden en equipos multinacionales armados al azar.
Una de plata, para Romina Acosta Rivera, y dos de bronce, para Matteo Duche González y Helena Uzcátegui Briceño. Los tres compiten desde hace poco más de un año. Con este resultado, Ecuador suma 14 medallas en esta competencia regional desde 2018, de las cuales siete llegaron en los dos últimos años.
Cada grupo recibe botellas plásticas, papel, tijeras, estilete, marcadores y cinta, y construye dos cohetes propulsados por agua en talleres de tres a cuatro horas. La marca a superar en 2026 fue de 140 metros. Esta prueba vale el 25% del puntaje final, lo mismo que la prueba teórica individual.
Las familias y la autogestión. La organización negocia con los países anfitriones para reducir cuotas de participación y realiza campañas de donaciones. En agosto de 2026 pidió por escrito a la Presidencia y al Ministerio de Educación que cubrieran los pasajes al mundial de Vietnam. El Ministerio respondió que no tiene recursos.
A través del formulario de la Olimpiada Ecuatoriana de Astronomía y Astrofísica, abierto hasta el viernes 13 de noviembre de 2026. Pueden participar estudiantes de 14 a 18 años de educación básica superior y bachillerato. De esa competencia nacional sale la delegación que representa al país en 2027.
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