Petroecuador anunció el reinicio progresivo de operaciones de la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluidizado (FCC) de la Refinería de Esmeraldas, programado para el 15 de mayo de 2024. Esta acción forma parte del proceso de recuperación operativa del principal complejo refinador del país.
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Importancia de la FCC en la producción de combustibles
La FCC representa una de las unidades más relevantes de la Refinería de Esmeraldas. Su función principal consiste en transformar fracciones pesadas del petróleo en combustibles con mayor valor agregado y alta demanda nacional, como gasolinas y Gas Licuado de Petróleo (GLP).
Impacto en el abastecimiento energético y ahorro en importaciones
La reactivación de esta unidad incrementará la producción nacional de combustibles, lo que a su vez reducirá las importaciones y fortalecerá el abastecimiento energético en Ecuador. Según Petroecuador, con el reinicio de operaciones se producirán diariamente alrededor de 4 mil barriles de GLP y 7 mil 800 barriles de nafta tratada, materia prima utilizada para la elaboración de gasolinas.
Además, la empresa pública estima que la operación de la FCC generará un margen diario superior a USD 170 800 para la economía nacional. También se proyecta una reducción aproximada de 3 mil toneladas mensuales en las importaciones de GLP destinadas al consumo interno, lo que representaría un ahorro cercano a USD 1,7 millones al mes.
Estado actual de la Refinería de Esmeraldas
La Refinería de Esmeraldas se posiciona como el principal centro refinador del país y actualmente opera entre el 39 % y el 40 % de su capacidad, según datos proporcionados por la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH). Durante los últimos meses, el complejo enfrentó problemas operativos debido a incidentes en diversas unidades. Uno notable fue el incendio ocurrido el 1 de marzo en la unidad Sevia, que afectó bombas fundamentales para el procesamiento de residuos pesados y producción de fuel oil.
Esta menor capacidad de refinación obligó al país a incrementar las importaciones de combustibles y materias primas. Entre febrero y marzo de 2026, las importaciones de nafta crecieron un 61 %, pasando de 54 mil a 78 mil barriles diarios, según cifras del Banco Central del Ecuador (BCE).
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Proyecciones futuras para la Refinería
Petroecuador proyecta que durante junio continuará incorporando progresivamente más unidades operativas dentro de la Refinería de Esmeraldas, alcanzando una producción estimada en 640 mil barriles de naftas.